本文最初发表于大西洋2017年5月8日。
我在美洲的第一个已知祖先是一个阿散提女人，被称为“非洲人”。我们不知道她的名字，但通过奴隶主保存的记录，我们知道她的存在。
我们知道她被送到了牙买加，我已知的血统起源的地方。这些财产买卖记录在当时是一种监控形式。
早期的技术，以及支撑这些技术的政策和实践，都是为了将公民与奴隶区分开来。当时的奴隶通行证、商标和灯笼法已经变成了现在的手机追踪器、面部识别软件和随身警察摄像头。然而，他们的使命并没有太大变化——抓捕和控制黑人异见——只是现在他们在数字时代这么做了。
从用于评估审前风险和犯罪活动的预测算法，到广泛采用的几乎没有监管的警察技术，这些技术已被纳入到各个层面的执法过程中。这些技术,包括基站模拟器以及监控摄像头——针对有色人种社区，尤其是黑人、移民、阿拉伯人和穆斯林。尽管如此，在每一种情况下，技术和数学的存在都被吹捧为对抗偏见的关键明确的证据从歧视性过程中得出的数据加强了，而不是消除了偏见。
在黑人社区和其他目标群体与监控技术的使用作斗争的同时，他们也在努力利用技术进行监视，向权力讲真话，并向权力问责。当黑人社区回头看时，这就是民主——或者，这只是民主的一个方面。
尤其是开放的互联网，分散了媒体的权力，让黑人活动家在反对警察和国家暴力的现代运动中绕过歧视性的媒体把关人，揭露国家滥用权力的程度。当普通人捕捉惊世骇俗警察枪杀黑人公民的视频片段例如，美国人很难忽视种族不平等的现实。对于美国及其他地区的黑人来说，科技一直是一把双刃剑。一方面，它可能构成严重威胁;另一方面，这是一个很好的机会。
我母亲比大多数人更了解这一点。她是上世纪六七十年代美国民权运动和黑人权力运动期间，美国联邦调查局(FBI)反间谍项目监视的数千人之一。她还是黑豹党报纸的编辑和热心的教育家。她明白媒体和技术可以帮助黑人社区建立民主，但仅限于技术本身民主化的程度。
目前，超过1亿人没有足够的宽带接入，成本是主要障碍。能够负担得起足够互联网接入费用的人与负担不起互联网接入费用的人之间的鸿沟，使数百万人置身于类似的寒冷之中。再加上数字警察的兴起，网络审查，高科技公民社会的骚扰，你会看到在21世纪有机会获得民主的人和没有机会获得民主的人之间的残酷差距。
事情不一定要这样。
执行联邦通信委员会2015年通过的第二章网络中立规则，以确保所有互联网流量得到平等对待，是美国在数字时代维护民主必须采取的一步。这是一种方法，那些一直使用数字技术被监视的人，可以使用同样的技术来观看。开放的互联网是打击歧视性大规模监控的有力工具。
然而，在现任白宫政府的领导下背后有强大的行业特殊利益集团在美国，废除这些强有力的来之不易的规定的努力已经在前威瑞森律师阿吉特·派伊手中开始了。
长期的民权活动家、众议员约翰·刘易斯(John Lewis)在2015年的一次演讲中说公开声明支持强有力的网络中立规则“如果我们在运动期间有互联网，我们可以做得更多，把全国各地的人聚集在一起，组织起来，共同努力，建设心爱的社区。这就是为什么保护互联网对我们来说如此重要。每个声音都很重要，我们不能让利益压制那些追求人类尊严的声音。”
正是因为像刘易斯议员这样的人为一个开放的互联网而奋斗，今天我的声音才能传达给你们。正是通过开放的互联网，我们的手机上传了以前从未见过的警察暴力证据。正是在开放的互联网上，非法移民和穆斯林活动人士呼应了对权利和尊严的要求。开放的互联网是民主对威权主义的解药。网络是一直被关注的不同意见的声音，可以观看和回应的地方。它是那些对民主来说只是梦想的人利用当下的技术平台来反抗、捍卫和要求尊严的地方。
我们的生存，我们的民主，要求我们拒绝高科技的治安，并引入现有的最强大的网络中立规则。开放的互联网可以代表数字民主的未来，或者我们可以利用技术继续在我们的现代世界中编码不平等。
马尔基亚·a·西里尔是媒体正义中心的创始人兼执行董事。
本文是民主计划，与《大西洋月刊》合作。