本文最初发表于大西洋2017年5月24日。
回想过去20年里技术创新对新闻业的影响，可能会让人眼花缭乱。人们拥有更多的数据、更好的地图、更漂亮的可视化、更多的推送通知、更快的事实核查等等。
然而，所有这些创新背后都有一个统一的特征，这与媒体和公众在民主制度中的作用有关。
这种观点认为，新闻媒体必须为理性的公众提供足够的信息，让他们清楚而准确地了解世界，然后成为深思熟虑的公民。在这方面，技术可以帮助新闻报道更加准确，数据驱动，及时，事实核查，丰富的多媒体点缀。
经过技术提升的新闻业本应更好地向公众传达现实的复杂性。那么，为什么我们发现自己面对的不是一个开明的公民，而是一群可恶的喷子、歇斯底里的假新闻媒体、由俄罗斯黑客主导的新闻议程，以及永无止境的阴谋论螺旋?
也许在这过程中失去了什么。关于媒体在民主中所扮演的角色的观点——只把媒体想象成公众理性思考的信息的中立传播者——的一个根本问题是，新闻媒体可能还不足以举着一面尽可能准确地反映现实的镜子。
一个民主的公众只有在其成员对某件事感到关心时才会出现，从而成为一个关心的公众。在这里，公众不是理性个体的集合，而是一个意识到自己受到某些问题影响的共同体。要受到影响，要被关注，一个人必须有某种经验或感觉。因此，新闻业也应该注意我们所谓的“哗众取宠”。并不是贬义地以不准确的方式夸大事实和事件，而是我们的感官和知觉，我们的感觉，以最基本和最重要的方式提供知识。
在过去十年的技术创新中，有一种独立但经久不衰的形式，可能会实现媒体在民主中扮演的另一种“耸人听闻”的角色:播客。
当然，播客有各种各样的风格和音调，但凭借它们的对话色彩和对声音和氛围的沉浸感，它们有可能让你有感觉。播客把你带到你从未去过的地方，它们给你的印象是与几个朋友分享一个生动的厨房餐桌玩笑(或一个大声的酒吧争吵)。在这方面，播客是一种“耸人听闻”的媒体，这一特性或许可以解释为什么数百万听众定期收听，并听那些无视所有关于我们注意力持续时间短暂的常识的长篇节目。
我目前最喜欢的播客之一是Gimlet Media的一个探索互联网文化的播客“回复所有人”。它的主持人制作了一些愚蠢而有趣的视频，其中包括老鼠在纽约地铁里吃一片披萨的视频。但是，出于对互联网上奇怪角落里出现的任何事物的好奇，他们也经常对一些现象进行聪明而诚实的报道，这些现象生动地反映了当前的政治格局。
与传统的时事节拍更不同的是，Bald Moves制作的关于电视节目的播客源源不断。这两位主持人是来自中西部的前耶和华见证人，他们录下了荒谬的长播客，在那里他们只是在谈论最新的一集权力的游戏或西方世界．他们的成功(2000万下载量，而且还在增加)可能看起来像是流行文化无用的另一个体现，直到你意识到他们在几个小时内所做的部分工作就是一丝不差地揭穿疯狂的粉丝理论——耐心地在事实、合理和荒谬之间划清界限。对于一个民主的公众来说，这似乎是一项有用的技能。
从客观或中立报道的束缚中解脱出来，播客的角色是讲故事的人，而不仅仅是记者，这使他们能够带领观众进入听众可以体验，甚至可能关心的未开发领域。
听起来熟悉吗?也许是因为这就是脱口秀节目的秘诀，它完全理解了一个人对观众说话的力量。播客增加了以前没有听到的声音的多样性，并有能力接触到那些没有习惯在每天或每周同一时间收听广播的观众。
播客与人们生活的无缝融合可能是一种技术含量相对较低的媒体的关键特征，这种媒体在很大程度上回收了广播的代码和工艺。灵活性和长期性——无论何时何地你想要，但你下周还会听到我们的消息——允许播客与他们的观众建立一种关系，一种由感觉、友好和熟悉组成的关系。就技术而言，这并不是一个惊人的创新，但也许足以实现媒体理论家詹姆斯·凯里(James Carey)所认为的媒体的角色，即成为“我们文化的对话”。
朱丽叶·德·梅耶是Université De Montréal的助理教授，她在那里研究新闻研究和数字技术的交集。
本文是民主计划，与《大西洋月刊》合作。