美联社图片/迈克·梅多斯
加州的天堂在我心中有特殊的位置，我童年时曾多次去那里看望亲爱的亲戚，所以摧毁了该地区的营火对我来说特别近。但这只是一个更大趋势的例子。几十年来，美国西部乃至整个世界都在经历不断恶化的野火，加州的情况尤其严重。今年的一些火灾，比如有时以每秒超过一英亩的速度增长的营火，无法扑灭，只能逃跑。
每当这种严重的伤害影响到人类，而人类可以采取行动来减轻或适应这些伤害时，就应该考虑道德问题。在这里，我将讨论在考虑野火时道德重要性的五个方面。
1)保护生命财产
近年来，加州的火灾已造成数十人死亡，并摧毁了数百亿美元的财产。火灾不仅具有巨大的破坏性，而且扑灭它们的成本也很高。仅凭这些因素，野火就应该成为一个主要的伦理问题，尽管如何应对野火仍有争议(例如，森林是否应该被砍伐，砍伐多少?多久做一次，在哪里做控制烧伤?应该鼓励放牧和伐木吗?是否应该在某些火灾多发地区禁止新建房屋?等等)。此外，火灾产生的烟雾可以对远离火灾的人产生明显的负面影响，导致呼吸困难和扰乱户外活动——虽然与死亡和房屋损失相比，这是相对次要的问题，但影响范围要大得多。考虑到火灾带来的高危害以及加州每年发生火灾的高概率，野火的风险现在可能是该州的头号灾害风险——尽管下一次地震可能会重置这一计算。
(二)环境保护
不用说，野火不仅对人和财产有害，而且对环境也有害。虽然火灾在荒野地区是完全自然发生的，对于一些生态过程和森林更新是必要的，但它也会杀死树木和动物，污染空气，导致气候变化，并在下雨时加剧侵蚀和弄脏水道。为了保护环境，在可能的情况下，应对火灾进行管理，增加小规模可控燃烧的频率，减少大规模灾难性燃烧的频率。这些有控制的燃烧会造成空气污染并破坏栖息地，但由于火是生态系统的自然组成部分，我们不能说它本质上是坏的。火灾无法被阻止，只能以一种能够为包括环境在内的所有人带来更好结果的方式进行管理。
3)土地管理
在野火管理方面，平衡人类和环境的福祉是一个主要的伦理问题，人类可以控制的主要变量之一是任何特定地区的燃料有多少。通过控制燃烧、间伐树木、伐木、放牧、控制房屋开发地点等，虽然通常不能消除野火风险(除非土地完全被剥离)，但可以降低野火风险。虽然人们可能不喜欢积极管理森林，清除树木和灌木丛，烧毁土地，甚至放牧山羊或其他动物来剥夺植被，但如果另一种选择是一场灾难性的火灾，杀死许多人，摧毁成千上万的房屋，总的来说，“管理选项”造成的较小损害可能是值得的。这是一个任何人都无法单独做出的决定;它应该是一个社区，由所有相关方组成:居民、政府、私人利益、消防员、土地所有者、环保主义者等。
4)气候变化
当气候本身对我们不利时，我们所有的林地管理实践可能都不够。加州的荒野是在过去几十年的条件下生长的，当时雨水和湿度更可靠，世界也不那么温暖。现在，气候破坏正成为一个更加严重的威胁，是时候以更大的决心做出反应了:正常的消防措施已经不够好了。有时候，除了在火灾发生时逃离之外，预测行动是唯一可以做的事情。没有任何工具可以扑灭近年来增长如此迅速的火灾。我们可以现在就减少燃料负荷，并以其他方式做好准备(例如，防火建筑，雇佣更多的消防员，改善消防道路和逃生路线等)。但一旦发生火灾，情况可能会持续数日不受控制。未来几年，气候变化将使火灾状况恶化，而不是改善，所以这只是一个开始。我们应该充分利用我们仅有的几个选择，包括试图将扭转气候变化作为一个长期目标。
5)责任
最后，我们来谈谈对野地火灾的严重责任问题。虽然一些野火是由雷击等自然过程引起的，但绝大多数是由人类活动引起的，无论是意外的还是故意的。加州野火的一些最大的道德问题涉及太平洋天然气和电力公司(PG&E)是否应该对其电气设备引起的火灾负严格责任。鉴于数十条生命和数十亿美元的风险，PG&E试图通过各种手段减少责任，包括立法尝试和在刮风的天气关闭电源。但PG&E的责任只是责任方程式中的一个组成部分——PG&E没有引起干旱，没有激起风，也没有鼓励灌木丛在加州土地上堆积。联邦、州和地方政府也有责任考虑当地的燃料装载、消防预算、消防道路和逃生路线的可行性、放牧和疏林的规定等等。私人业主也有责任减少房屋周围的火灾风险，并被告知加州的火灾情况已经发生变化，风险大大增加。保险公司也有责任在火灾发生后帮助人们，而不是在人们依赖保险的帮助时限制他们的赔付。最后，每个人都有责任帮助那些需要帮助的人，包括那些被疏散的人，那些失去家园的人，或者其他需要帮助的人。极端的火灾条件对我们所有人都是威胁，我们任何人都可能受到影响; therefore all of us ought to feel sympathy for and be prepared to help those in need, whether through direct acts of kindness or charity, or by simply paying our taxes, some of which go towards fire mitigation and adaptation.