杰西卡·科布伦茨(Jessica Coblentz)是加州圣玛丽学院神学与宗教研究助理教授．她是SCU 2008年的毕业生，在那里她也是伦理中心的哈克沃斯研究员。观点是她自己的。
随着费城大陪审团报告的发布，Naka Nathaniel的故事在网上疯传。纳撒尼尔(Nathaniel)是一名天主教父亲，他的儿子即将领圣餐，他在亚特兰大郊区的周日礼拜仪式上打断了布道。关于他大胆立场的故事在推特上传播开来，引发了广泛阅读《纽约时报》专栏纳撒尼尔回忆道，“牧师在报告中说，教会必须改变。然后他开始往前走。我控制不住自己。我站起来，大声喊道:“爸爸!他转过身来，我简单地问他:“怎么回事?”虽然牧师在讲坛上提出了一些具体的建议，但纳撒尼尔报告说，后来牧师私下表示辞职，告诉他，“你和我都没有影响力。”
我怀疑纳撒尼尔的故事之所以引起如此大的关注，是因为它展示了一种道德信念，这种信念困扰着许多天主教徒的良心。面对我们教会中神职人员滥用职权的罪恶及其掩盖行为，我们感到所有天主教徒必须做某事纠正这种错误行为，防止它再次发生。然而，就像纳撒尼尔和他的牧师一样，我们很多人都不确定如何．
辨别道德道路是令人生畏的，不仅因为教会道德失败的复杂性，而且因为大多数天主教徒(尤其是但不完全是像我这样的俗人天主教徒)不知道我们如何在教会多层面的等级结构中行使自己的权力。考虑道德问题，“什么?应该我们该怎么办呢?要求天主教徒知道他们的选择，也就是说，他们必须知道他们的选择是什么可以大多数俗人在他们的教区宗教教育课程中从未了解俗人的角色和责任。相反，我们许多人都有一种有限和过时的印象，认为俗人应该“祷告、付款和服从”，而我们的圣职牧师则在教会里积极地从事上帝的工作。教权主义，把牧师的工作放在首位，支持了这一假设。
持续不断的神职人员虐待危机使我们认识到教育在教会内教友代理的重要性。这与美国政治格局中最近的危机促使居民更新他们对自己的权利和责任的认识，并据此工作以最大限度地发挥公民作用的方式如出一辙。当前的教会形势也要求我们这样做:我们必须了解教会及其所有成员的运作方式。我们必须了解领导人权力和责任的范围。我们必须教育自己，了解世俗天主教徒——我们这些占教会绝大多数的人——能做些什么。如果我们不知道自己在教会中发挥作用的可能性，我们就不能在平常时期或像现在这样的道德危机时期积极参与教会的生活。
虽然许多神职人员可以在这方面帮助我们，但我们并不需要他们。在优秀的、容易理解的天主教神学书籍的帮助下，我们平信徒可以教育我们自己在教会中的代理。我建议从Richard Gaillardetz的书开始什么权威:理解教会权威的基础(Liturgical Press, 2018)，这本书是我本学期在本科神学课程中教授的，希望它能让我的学生获得他们所需的知识，从而积极参与关于我们如何可以而且应该在最近的暴行之后继续作为一个教会。
随着对教会的运作和我们在教会中各自的角色有了更多的了解，我们可能会像纳撒尼尔的牧师一样得出结论，大多数人“没有影响力”，没有能力回应困扰我们的良心痛苦。鉴于当代天主教内部存在的严重权威差异，这种令人绝望的结论是真实存在的。这是我，作为一个天主教神学家，在我的整个成年生活中一直受到的诱惑，不仅仅是在我们目前的危机中。尽管如此，关于教会结构及其成员权威的教育将使我们能够根据我们自己的知情评估得出这个或任何其他结论。在这个过程中，对教会运作的更多了解也可能会发现我们作为俗人所不知道的代理。这也是我的经历，它给了我极大的力量。