迈克·斯图尔特/美联社
安拉威尔（@AnnMRavel)他是马库拉应用伦理中心顾问委员会成员，曾任联邦选举委员会主席。观点是她自己的。
投票是我们政府制度中神圣的一部分。民主的基本特征是所有公民平等参与选举进程，以确保选出的代表对人民的意愿作出反应。联邦党人的文件清楚地表明，制宪者希望政治权力掌握在“[白人男性]人民的广大群体中”，而不仅仅是精英阶层。投票是人们在其国家、州或社区的政府事务中有有效发言权的最直接方法之一。鼓励全民投票是改变我们国家的重要方式。然而，这个国家选民参与的历史一直令人沮丧。在2016年的总统大选中，美国是世界上发达民主国家中投票率最低的国家之一。
社会科学研究、民意调查和联邦法院的裁决表明，有潜在的有害因素抑制了投票，特别是对年轻人、少数民族和低收入公民的投票。这种选民压制虽然不像历史上直接压制选民的方法那样公开，比如在投票站征收人权税和对少数族裔施暴，但其影响和目的与直接压制选民是一样的:影响选民投票的意愿和能力，目的是压制选民参与民主选举进程。
对投票过程的不信任导致许多公民选择不投票。许多人说，由于最高法院“联合公民”的裁决，他们的代表“被富人收买了”，所以他们的投票不算数。一些州和联邦选举当局未能披露2016年选举中的黑客事件，也导致许多人不信任系统本身，并远离民意调查。在2016年和2018年的选举中，网络上有针对性的错误信息和虚假政治宣传泛滥，这些信息不仅来自国外，也来自美国，影响了人们在高度敏感的社会问题上的投票方式，导致摇摆州的黑人留在家中不去投票。这些在线交流的目的是散播异议和愤怒，并利用选民中的党派和种族分歧。所有这些因素都间接和直接地出于政治原因压制了投票，或加剧了围绕投票的紧张局势。在2019年12月的一项调查中，选民研究小组发现，两党中有十分之一的成员表示，如果反对党赢得2020年总统大选，就会有“很多”或“很多”暴力行为的理由。
因此，在2020年的选举中，一些同样的机制被用于劝阻投票，播下愤怒的种子，并增加对政府和政府机构本已很低的信任，以影响投票，这并非偶然。影响2020年大选投票的剧本已经在2016年和2018年的选举中确立。2017年的一项盖洛普民意调查显示，美国人对大多数主要机构的信心很低:我们的主要机构的总体信心评级平均只有35%。对美国最高法院、总统、有组织的宗教和国会都缺乏信心。皮尤研究中心(Pew Research Center)基于这种极度缺乏信心的情况得出结论，认为这“反映了美国人对国家状况的普遍不满”。这些都是影响人们如何投票以及他们是否会投票的额外因素。
除了这些已经存在的不满情绪之外，在2020年，国家正处于一场大流行之中，这导致了我们生活的改变，并增加了对互联网平台进行社交交流的依赖。人们对事实的分歧越来越大，观点与事实之间的界限越来越模糊，对受人尊敬的消息来源的信任也越来越少。新冠疫情使得在投票站大量投票既不健康又危险，因此通过邮件投票是遵守居家指令的合理选择。但在4月初的冠状病毒每日简报会上，特朗普说，“没有邮寄选票，他们作弊。好吧，人们会作弊。邮寄选票对这个国家来说是非常危险的事情，因为他们是骗子。”接着，他鼓励共和党人在全州邮寄投票时“非常努力地战斗”。在发表这一声明之前，他在总统任期的早期成立了一个委员会(然后解散了该委员会)来调查投票违规行为，尽管目前还没有证据表明这个国家存在大量的选民欺诈行为。乔治·布什总统委托进行的一项关于选民欺诈的五年研究发现，“司法部几乎没有发现任何有组织的扭曲联邦选举的证据。”尽管如此，总统在推特上表示，邮寄选票无法核实，因此对选举构成重大威胁。 He also claimed that people received unsolicited ballots and it was a “total fraud in the making.” He dismissed unfavorable poll results as “fake”. Studies have found that all of these allegations are false, and also that there was little evidence that mail-in-ballots helped one party over another. Yet until the day of the Capitol attacks, the President continued to speak and tweet many hundreds of times about the “steal.”
从4月到2021年1月，这些虚假信息继续在互联网平台上传播。这些未经证实的指控被传播给数百万人，并被许多民选公职人员重复和传播。但到了12月，指控选举被操纵的诉讼失败了。法院审查了这些证据，发现这些主张没有根据。美国最高法院，包括特朗普提名的法官，拒绝审理这些案件的上诉。然而，这些理性的决定要么不足以让许多民选官员相信欺诈指控是毫无根据的，要么他们愿意为了自己的利益而撒谎，因此继续在公共论坛上争论这些谎言。在以确认选举人团的决定和确认拜登的选举胜利而结束的辩论中，这种行为导致众议员康纳·兰姆(Conor Lamb)表示，对拜登选举人的反对是由同样的谎言支撑的，这些谎言激发了对国会大厦的攻击，“重复这些谎言的议员应该为自己感到羞耻。”
这次选举及其后果清楚地表明，谎言的负面和令人担忧的后果似乎已经成为我们选举过程的一个标志。哈娜·卡拉汉(Hana Callaghan)在她的书《为道德投票》(Voting for Ethics)中写道，“道德竞选是为了培养知情的选民”，“政治谎言也会降低人们对政府的信任。”哈娜没有想到的是，选民压制、虚假信息、关于非法投票的彻头彻尾的谎言，以及互联网平台优化针对私人团体的煽动性虚假信息的传播方式，都是为了破坏我们的政府和民主。
然而，正如奥巴马总统所指出的那样，特朗普总统所在政党的许多成员已经有力地发声，要求恢复我们政治的共同目标。这让人想起参议员玛格丽特·蔡斯·史密斯(Margaret Chase Smith)在1950年发表的《良心宣言》(Declaration of Conscience)演讲，她反对麦卡锡主义造成的严重“国情”。参议员蔡斯·史密斯(Chase Smith)表示，她是以一名共和党人、一名女性的身份发表讲话的。她不希望看到共和党政权信奉一种缺乏政治诚信或学术诚实的哲学。她不希望看到共和党凭借她所称的“诽谤四骑士”——恐惧、无知、偏执和诽谤而取得政治胜利。这样的制度性检查是保护我们民主的重要方式。
参议员蔡斯·史密斯表现出了政治道德和正直。这正是我国迫切需要的，以确保公平选举，并鼓励我国的每个人都参与我们的政治进程。我们必须从我们选出的官员那里要求政治的真相，并且只投票给那些有道德的人。拜登政府应强调民主和公民参与，恢复对政府的信任和政府透明度，鼓励宽容和尊重。我们脆弱的民主依赖于此。